今年,倫敦Browns 百貨迎來了40 歲生日,而它的創始人Joan Burstein―倫敦人都習慣叫她B夫人（Mrs. B）―已經年過八旬,她的丈夫Sidney Burstein 一個月前剛去世,享年93 歲。

1970 年,Burstein夫婦創辦了Browns,Sidney 是出色的生意人,Joan則是獨具慧眼的買手。她率先把RalphLauren、Calvin Klein、Giorgio Armani、Comme des Gar ons 介紹給了英國人,也是John Galliano 時裝生涯中遇到的第一個伯樂。“在我們的行業里,絕對容不下想法平庸。我不能把平庸的東西提供給顧客,如果他們想要,可以去牛津街上找。他們就是沖著不一樣的東西才來我們店里。”她說。最近,Browns引入了Christopher Kane、Mark Fast、Gareth Pugh 等一批新銳設計師品牌,B夫人從來不怕冒險。“凡是對的東西,總有銷路。”她說。

事事先人一步的她,秘訣只有四個字:“當機立斷。”在看完Galliano 的畢業作品秀之后,她當場就買下整個系列。“我太興奮了!雖然我對他一無所知,但是我一下就認準了這些衣服。我對Sidney 說,'我們必須買下它們。’” 她認為買東西就該這樣爽快:“如果買不起,就不要買。但是既買得起又喜歡的話,不買那就是瘋了。”

行事風風火火B夫人也很懂得與時俱進、見機行事。比如,她讓Browns躋身于第一批開設網絡銷售業務的百貨公司。“我聽從年輕雇員的意見,因為必須給他們學習的機會,即便有時要付出很高昂的代價。”她還坦言,“有時店里也會出現我個人不喜歡的商品,但是只要它們賣得動,我就會接受。對我來說,最重要的始終是顧客。”

Browns 的忠實顧客來自世界各地,他們每季都會專程趕往店里一擲千金。“一位女顧客有次弄丟了行李,于是,她幾乎把我們店里所有的衣服都掃空了。”B夫人說。她還回憶起1982 年的某個早晨,由于愛爾蘭共和軍的炸彈威脅,整條牛津街都被封鎖了,當她與丈夫穿過封鎖線,抵達百貨公司門口時,迎接他們的是幾百人的顧客長龍,那天正是Browns 開始打折的第一天。

B夫人說,她最大的失策就是自創品牌,由此她吸取了一個重要的教訓:“我們不是設計師,也不是生產商―我們是零售商。”

Q:你開設Browns 百貨的初衷是什么？

A :當時沒有這一類型的店,1970 年英國的時尚業剛起步,只有Yves Saint Laurent、Biba 可買。我想創造出美妙的購物環境和自在的購物氛圍,吸引更多類型的顧客。我們英國人很擅長街頭時尚,但是那些上流社會的老派英國女人非常保守,她們對時尚不感興趣,生活重心都放在學費、鄉村別墅上。美國就沒有這種現象,有錢的女人不會那樣疏于打扮。當時,我的孩子在念法國學校（LycéeFran ais）,他們的制服是雪萊毛短毛衣、蘇格蘭裙、及膝襪,外加一件馬莎雨衣。我覺得這個造型非常棒,它就是Browns 的形象。

Q:經營Browns 這些年來,最令你激動和驕傲的是什么？

A :發掘設計師。每次當我有所發現時,都會想―噢,我必須把這個牌子拿到店里來賣!

起初是巴黎,Sonia Rykiel 和Emmanuelle Khanh。接著是美國, 我們引進了Halston、 Geoffrey Beene、BillBlass,再有CalvinKlein、Donna Karen和RalphLauren。時機很重要,不能太早也不能太晚,我們進軍美國正是時候,當時其他國家的人還不買美國時裝。我們發現Calvin 和Ralph 的時候, 他們甚至還沒有出口業務。對我來說,最值得驕傲的事就是扶持新設計師,這也是Browns 的傳統和專長。

Q:經濟危機對Browns 產生了何種程度的影響？

A :去年,我觀察到一個有趣的現象。我們以前也經歷過經濟危機,但這是我第一次發現人們捂緊錢包,幾乎完全停止消費。輿論導向把人們都嚇壞了,有幾個月我們也很不安。但是你得記住,有錢人也許今年不買游艇了,但是買些衣服鞋子依然不在話下。店堂里或許空蕩蕩,但我們注意到網店的業績急劇上升。換句話說,人們不是不想買東西,只是買東西時不想被人看見。

Q:Browns 挑選品牌和商品的標準和原則是什么？

A :它們必須是不可或缺的,同時還必須具有長久的生命力,所以我們會對一個系列進行嚴格的篩選。我排斥一切庸俗的設計。對于年輕人來說,成為時尚受害者不是什么壞事。我喜歡看他們招搖過市,這是一種熱情。但時間久了,你自然會對自己說:要這樣穿才對。