最好的烈酒為什么出自蘇格蘭
這個工作挺難，但總得有人做吧！達爾-霍爾丹勇敢地擔當起了“高地公園”全球品牌主管。這個輕聲細語、和藹可親的蘇格蘭人，對自己國家最珍貴著名的特產威士忌，有著淵博如百科書般的知識。去年一年，蘇格蘭威士忌的出口價值近十億美元，在中國也越來越受歡迎。達爾對蘇格蘭威士忌無所不知，不僅得益于工作的便利，也與他個人的深入研究分不開。
蘇格蘭出產威士忌可不是偶然，這里具備制作威士忌的大量原料和條件。這個微風吹拂著綠色草地的美麗國家，面積和英格蘭類似，但人口只有英格蘭的十分之一；大部分土地是農田，人們依靠本國豐富的自然資源創造出大筆財富。蘇格蘭威士忌的獨特風味也正是大大得益于這里的地貌與氣候。
蘇格蘭威士忌的獨特風味也正是大大得益于這里的地貌與氣候
舉個例子，蘇格蘭有大片沼澤地，蘊藏一種叫泥炭的植物分解產物。泥炭多用于園藝或做燃料，威士忌制造則需用它來烘烤原料大麥。“威士忌輕微的煙熏味道，來自于泥炭烘過的大麥”達爾解釋道。“各地出產的泥炭形成的歷史和成分各異，特征明顯，烤大麥的同時，也為之注入不同的煙熏味。”但此重要因素只是決定蘇格蘭威士忌味道的眾多因素之一......
威士忌輕微的煙熏味道，來自于泥炭烘過的大麥
“蘇格蘭威士忌的主要成分是大麥，所以制造商們不斷尋找含糖量高的優良品種。純凈的水質也是必須的，幸運的是，這里的水資源無窮無盡；富含礦物質的泉水更是非常理想的用料”。生產麥芽時，要將含水分的大麥平鋪在特殊的麥芽地板上，讓其開始發芽。這里的關鍵技藝，是在最恰當的時刻停止發芽過程，達爾說道。之后，一連串的化學反應會將大麥淀粉轉變成糖，進而變成酒。然后，麥芽還要經過烘烤、碾磨等工序，最后煮熟成汁。
蒸餾過程將酒精從汁水及其中混雜的其他物質中分離出來，之后的陳釀是關鍵。達爾解釋說：“威士忌大部分的顏色及味道都是在這個過程中產生的”。很多蘇格蘭釀酒商依舊遵循傳統的威士忌制造辦法；例如有人使用雪利酒桶，來促進威士忌的成熟過程。這種木桶給威士忌添加了一分甜度，也很大程度上影響著成品的顏色。不同木質的木桶，能成就出不同的顏色和味道——這個因素的決定性，占了蘇格蘭威士忌色澤和風味的約三分之二。
木桶一定要選對路
“木桶一定要選對路”達爾強調說。“木桶做好后，一般需要風干四年半。有的還要用雪利酒等液體泡上兩年左右。雪利酒本身并不給木頭添加任何味道，而是抵消木材中我們不喜歡的一些濃重的油味兒。”這樣算來，一瓶十二年陳釀威士忌，算上木桶的制作時間，實際上需要十八年才能完成。
達爾還補充道，每一個木桶都有細微差別。所以，即使是同一批生產的同種蘇格蘭威士忌酒，嘗遍一百個酒桶后，你也會發現一百種不同的味道。“蘇格蘭威士忌的風味，在蘇格蘭各地區有極大差異；由于陳釀及成熟時間不同，連同一個酒廠的產品也是千差萬別。例如同一種酒，你很快就能品嘗出十二年陳釀與十八年陳釀的不同。”
品蘇格蘭威士忌，就是在于不斷地能有新發現
蘇格蘭威士忌首次出現在書面記載的時間可以追溯到1494年；但在那之前，蘇格蘭人釀制威士忌的歷史可能已有千余年。那么多的釀酒廠，每家都有自己特殊的工藝；所以新的發明和創造層出不窮。蘇格蘭威士忌愛好者們的樂趣，往往就是樂此不疲地尋找好的新品種。達爾總結說：“品蘇格蘭威士忌，就是在于不斷地能有新發現”。
